À l'origine, Cornerstone, leader mondial des plateformes unifiées de gestion de la formation et des talents, est une plateforme LMS, dont le succès s’est largement construit sur le mode SaaS (Cloud), alors que la plupart des LMS existants résidaient encore sur les serveurs internes des services formation. C’est plus tard que son fonctionnel s'est étendu aux autres domaines de la gestion des talents (performance, recrutement, onboarding, succession, etc.), toujours en lien avec la formation qui vient nourrir ces domaines (rôle de la formation dans l'onboarding, le développement de la performance, la mobilité interne, etc.).

La concurrence n’a pas manqué depuis 20 ans, notamment celle des plateformes LXP apparues avec les nouveaux usages (l’iPhone 7 en 2007, puis les réseaux sociaux n’y sont pas pour rien) qui considèrent l’expérience d’apprentissage (LX, learning experience) comme l’alpha et l’oméga de la formation. Le principe est le suivant : pour que les collaborateurs s’engagent dans un apprentissage continu - l’autoformation en ligne qui se développe fortement leur imposant en effet un effort supplémentaire -, il faut soigner cette expérience d'apprentissage (on n’attrape pas les mouches avec du vinaigre). Inspiration, analogie : l'apprenant devenu client, la qualité de l’expérience client comme condition nécessaire à sa fidélisation.

Propulsé par ce principe, les LXP ont été confortés par la difficulté des moteurs et des interfaces LMS à relayer cette nouvelle exigence ; incapacité relativement éphémère, car les LMS ont vite adopté une partie des codes LXP en offrant aux apprenants et aux formateurs des portails dont l’expérience d’utilisation s’approchait de celle des LXP. On notera en passant que les plateformes de mobile learning connaissent la même mésaventure, leur marché se réduisant à mesure que les LMS développent leurs offres de mobilité.

Où en est-on à présent ? D’une façon générale, les services formation n'ont pas à s'obnubilier sur l’expérience d’apprentissage, mais à se concentrer sur la valeur des solutions qu'ils doivent apporter aux collaboraterus et à l’organisation. La crise renforce la nécessité de ce « retour aux fondamentaux » ; plus que jamais, il s’agit de privilégier les objectifs individuels et collectifs de croissance, de productivité, de créativité, de mise en conformité réglementaire, etc. qui garantissent l’avenir du travail et de l’entreprise, sans omettre le soin du bien-être et le développement des compétences qui conditionnent cette création de valeur à long et moyen terme. Dans ce retour aux fondamentaux, l’expérience apprenant reste certes essentielle au désir et à la possibilité de s’autoformer, mais au service d’une finalité plus vaste et précieuse.

C’est, à mon sens, cette tendance que traduit l’acquisition d’EdCast par Cornerstone. Le fonctionnel LMS demeure le cœur de tout dispositif de formation créateur de valeur : dans les opérations de fusion / acquisition en cours, il a vocation à être le pôle de regroupement / structuration. Mais, il doit aussi se doter des interfaces et des propositions du LXP qui lui permettent de renforcer le désir d’apprendre, l’autonomie et l’engagement des apprenants.

(Dans cette structuration du marché, il faudrait aussi mentionner l’autre pôle que constituent les contenus pédagogiques digitaux, tout aussi cruciaux que la plateforme (le fonctionnel LMS sans contenus, à plus forte raison s’il est doté d’un moteur d’IA, ne vaut pas plus qu’un moteur sans carburant ni batterie) ; une question de longue date embrassée par Cornerstone (offre Any Content, acquisition de Grovo)).

Ce qui précède apparaît en filigrane dans l’annonce conjointe de cette opération, Cornerstone et EdCast espérant « unifier et faire évoluer l'infrastructure d'apprentissage de nouvelle génération, accélérer l'innovation dans l'apprentissage par l'expérience, le contenu et le renforcement des compétences, transformer l'apprentissage en moteur de croissance, d'agilité et de mobilité pour nos clients et leurs collaborateurs. » Vaste programme !